Qu'est-ce que le sommeil? Et pourquoi en avons-nous besoin?
Le sommeil est une chose très facile à définir, n'est-ce pas? Vous fermez les yeux, vous vous couchez et vous vous éteignez jusqu'au lendemain. Votre cerveau n'est qu'un ordinateur super perfectionné, et dormir équivaut à s'éteindre pour la nuit.
Sauf qu'il y a des rêves!
Hélas, non, c'est un peu plus compliqué que cela. Nous savons tous combien il est important de bien dormir, que ce soit en termes de nombre d'heures ou de qualité du sommeil. Nous savons tous à quel point nous sentons fatigués et épuisés lorsque nous manquons de sommeil, et à quel point cela affecte notre capacité à nous concentrer et à être productifs. Mais pourquoi?
Pourquoi ne suffit-il pas de reposer le corps et l'esprit en s'asseyant quelques heures et en écoutant de la musique relaxante ou en regardant une série télévisée calme et agréable?
Qu'est-ce que le sommeil?
C'est l'une des questions auxquelles il est le plus difficile de répondre lorsque l'on passe en revue toutes les données scientifiques relatives aux bonnes pratiques de sommeil. Nous savons comment le sommeil se manifeste. Nous savons que notre conscience est altérée. Nous savons que nos capacités sensorielles sont inhibées. Nous savons que notre activité musculaire est réduite, que notre température baisse et qu'il existe plusieurs stades de sommeil (paradoxal et non paradoxal). Mais il est difficile de définir le sommeil. Les objectifs et les mécanismes du sommeil font encore l'objet d'un débat intense au sein des communautés scientifiques, et sa prévalence au cours de la majeure partie de l'évolution animale suscite un grand intérêt.
D'après ce que nous savons, le sommeil est un comportement récurrent. Nous le faisons pour permettre à notre corps et à notre esprit d'accomplir une série de fonctions qu'il est beaucoup plus difficile de réaliser lorsque le corps est en pleine activité.
Que se passe-t-il dans notre corps lorsque nous dormons?
Deux choses, principalement: la restauration et le traitement de la mémoire.
La restauration affecte l'ensemble du corps, tandis que le traitement de la mémoire fait partie d'un réseau plus complexe de processus qui se déroulent dans notre cerveau.
Ce que nous entendons par restauration n'est pas quelque chose que notre corps ne fait pas de toute façon pendant la journée. Nos cellules, nos structures musculaires et même nos tissus osseux se reconstruisent en permanence. La raison pour laquelle ces processus sont associés au sommeil est que lorsque nous dormons, notre métabolisme ralentit considérablement. Notre température corporelle baisse (d'où les délicieuses couvertures chaudes) et notre production d'espèces réactives de l'oxygène diminue. Ces éléments aident notre corps à guérir et à se reconstruire beaucoup plus rapidement. C'est pourquoi le manque de sommeil nous affecte de manière inattendue, en affaiblissant littéralement nos muscles et nos os. Ils se reconstruiront quand même, mais moins efficacement.
Il y a cependant beaucoup de choses que nous ne comprenons pas encore au sujet de la restauration. Des études ont suggéré que le sommeil affecte notre système immunitaire. Il existe même des liens entre le sommeil et la croissance des enfants. Tout cela pourrait être lié à notre système endocrinien, puisqu'une chose est sûre: le sommeil est géré par nos hormones.
Comment savons-nous quand nous devons nous endormir?
Grâce aux hormones. Exactement. L'être humain possède ce que l'on appelle une horloge circadienne. Il s'agit d'une sorte d'horloge interne qui est influencée par la lumière du jour, la fatigue physique, etc. et qui indique à notre corps quand il est temps de se coucher et quand il est temps de se réveiller. Elle le fait en introduisant des hormones dans la circulation sanguine, comme la mélatonine. L'horloge circadienne est un petit appareil assez fragile, et des changements mineurs dans l'environnement, tels qu'un lit inconfortable ou même une faible quantité de lumière, peuvent immédiatement la perturber, en supprimant certaines hormones ou en encourageant la sécrétion d'autres, en vous réveillant à des heures bizarres ou en rendant difficile l'adaptation à de nouveaux horaires (bonjour le décalage horaire).
N'avons-nous pas parlé du cerveau tout à l'heure?
En effet. Il se passe beaucoup de choses dans notre corps pendant le sommeil, mais notre cerveau est certainement la partie de notre système qui est la plus affectée. Le cerveau ne se repose vraiment que pendant le sommeil. Même lorsqu'il est tranquillement éveillé, le cerveau consomme jusqu'à 20 % de l'énergie produite par l'organisme. Pendant le sommeil, l'activité cérébrale est considérablement réduite, à l'exception des périodes de sommeil paradoxal, au cours desquelles nous rêvons.
Il est largement admis que la conversion des souvenirs à court terme en souvenirs à long terme se produit pendant le sommeil. C'est la raison pour laquelle les étudiants qui passent des nuits blanches pour préparer leurs examens ont tendance à obtenir de bien moins bons résultats que ceux qui passent une bonne nuit de sommeil avant un examen important. C'est en dormant que notre cerveau apprend de nouvelles informations.
C'est également pendant le sommeil que notre cerveau se recharge. Lorsque nous sommes éveillés, notre cerveau consomme activement un composé organique appelé adénosine triphosphate (ATP), qui est responsable du stockage et du transport de l'énergie à court terme. Lorsque nous dormons, le cerveau se recharge. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi vous n'arrivez pas à réfléchir lorsque vous êtes privé de sommeil, c'est probablement pour cette raison. C'est probablement pour cette raison. Votre cerveau a besoin de recharger ses réserves d'ATP.
Qu'en est-il des rêves?
Nous en savons encore moins sur les rêves. De nombreuses explications différentes ont été proposées pour expliquer la fonction des rêves. Sont-ils des représentations symboliques de nos désirs et de nos pulsions? Sont-ils des visions d'autres mondes? Personne ne le sait vraiment.
Nous savons qu'ils se produisent pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), qui représente une partie relativement faible de notre cycle de sommeil total. On sait que le sommeil paradoxal est indispensable à la vie des mammifères et des oiseaux (oui, les oiseaux rêvent aussi!), puisque des sujets d'expérience privés de cette partie spécifique de leur cycle de sommeil ont péri dans le passé?
Mais on ne sait pas vraiment pourquoi.
Voici ce que nous savons
Le sommeil est fondamental. Et bien dormir est essentiel pour maintenir tous ces systèmes en pleine forme. L'endroit où nous dormons et notre confort pendant le sommeil sont essentiels pour que nous obtenions la durée adéquate (7 à 9 heures pour les adultes) et une succession régulière des stades du sommeil.
C'est pourquoi il est si important de veiller à ce que vous disposiez d'une literie adéquate et que votre lit soit un refuge sûr. Nous pouvons certainement vous aider à cet égard. Visitez notre boutique en ligne, et vous y trouverez le linge de lit de la plus haute qualité du marché, soigneusement confectionné par nos professionnels expérimentés à l'aide des technologies les plus avancées pour garantir un sommeil parfait.
